¿Cuántas veces abriste mil pestañas en el navegador para buscar el mejor precio de un producto? Tres jóvenes programadores argentinos se propusieron resolver ese problema y crearon una aplicación que reúne todos los productos en un solo lugar. Y no están solos: acaban de levantar u$s2.1 millones para llevar su proyecto a Estados Unidos.
Santiago Ruberto (19 años) es el CEO de la startup y cuenta con dos socios, Mateo Zarate (CPO) y Valentín Ratti (CTO), y juntos pasan días enteros en la "Hacker House", una casona de Belgrano R repleta de pósters y biografías de grandes referentes como Steve Jobs y Bill Gates. Además, cuentan con un machine learning engineer llamado Luciano Peretti.
Hasta hace poco, el proyecto se conocía como Sirvana, pero con el cierre de esta nueva ronda decidieron hacer un cambio importante: la startup pasará a llamarse Melian, en honor a la calle donde viven. Desde ahí, trabajan día y noche en lo que imaginan como el nuevo Google del ecommerce.
"La misión de Google cuando arrancó era 'organizar la información mundial y hacerla universalmente accesible y útil'; la nuestra es organizar los productos del mundo en un lugar", indica el CEO de Melian.
Pero lo de esta firma no es solo "proyección", sino también realidad, ya que el 1 de enero de 2025 se ubicó como la tercera aplicación de shopping más descargada de Argentina en la App Store. "Vernos por encima de gigantes como Amazon y Tienda Nube fue algo que nos flasheó bastante".
Melian: la plataforma que promete ser el Google del ecommerce
Según explica Ruberto, Melian es más parecido a Google que a Mercado Libre, porque mientras Mercado Libre es una plataforma que vende productos directamente, Melian, al igual que Google, no vende productos, sino que organiza y facilita el acceso a todo lo que ya está disponible en otros sitios.
Específicamente, lo que hace la plataforma es juntar todos los productos de todas las tiendas de la web en un solo lugar. Los usuarios pueden buscar cualquier producto dentro de la plataforma y esta les devuelve resultados basados en todas las tiendas que tengan ese producto. "Es un metabuscador de productos", afirma el joven.
Pero a Ruberto no le alcanza con ser un metabuscador de productos conocido, sino que en su mente sueña con ser la empresa más grande del mundo, y lo dio a entender en reiteradas ocasiones. Sin embargo, no pierde el foco en hacer algo "trascendental".
"Nuestro objetivo es crear productos de los que estemos orgullosos. Lo de ser la empresa más grande del mundo lo digo porque no aprendí a callarme. Obvio que nos gustaría, como a cualquiera, pero preferimos mil veces construir una empresa que cree productos que cambien el mundo y nos trascienda a nosotros, antes que ser la más grande", apunta.
Por ahora ofrecen indumentaria y calzado por una cuestión de foco inicial, pero con el tiempo planean incorporar todo tipo de productos.
En línea con esto, los creadores de la startup tienen como objetivo nunca cobrarle a nadie (ni a personas ni a comercios). Es un modelo a largo plazo que se sostendrá con publicidad dirigida.
Pero no todo queda en Argentina: Melian llega a Estados Unidos
A pesar de su éxito a tan temprana edad, la aplicación Melian tiene como próximo destino San Francisco, Estados Unidos, y por eso Santiago, Mateo y Valentín se encuentran en proceso de conseguir la visa.
Según explica Ruberto, en Estados Unidos se construye el tipo de empresa gigante como la que quieren lograr con Melian. Y, de hecho, el cambio de nombre de la aplicación viene de la mano con este propósito. "Sirvana no sonaba bien en inglés", resalta el emprendedor.
La última ronda de inversión de Melian levantó u$s2.1 millones y fue liderada por Hi Ventures, junto a Guillermo Rauch y Damian Schenkelman como angels. Esta cifra se suma a u$s615 mil levantados anteriormente de Broom Ventures, Newtopia VC, Borja Martel Seward, Diego Pando, Nick Damico, Sullyen Almeida y Leandro Pisaroni.
En este sentido, Ruberto adelanta que "ese capital será utilizado para lanzar la aplicación en Estados Unidos y, desde ahí, en unos años, expandir al resto del mundo".
La tecnología detrás de Melian
En cuanto a la tecnología detrás de Melian, esta no se limita a un simple buscador. Lo que desarrollaron es un robot de inteligencia artificial capaz de recorrer automáticamente toda la web, indexar productos y clasificarlos.
En una primera etapa, eso permite que los usuarios puedan encontrar lo que buscan de forma rápida e intuitiva, incluso usando imágenes o lenguaje natural. Sin embargo, la ambición va mucho más allá: en una segunda fase, planean que ese mismo sistema también se encargue del proceso de compra.
La idea es que los llamados agentes de IA gestionen toda la transacción por el usuario, permitiéndole adquirir productos de distintas tiendas desde un solo carrito, sin tener que pasar de una plataforma a otra.
